De grote finale van acht uur op het Bahrain International Circuit ontvouwde zich naarmate de race vorderde tot een thriller. Aanvankelijk verloor de nr. 6 Porsche 963 aanzienlijk terrein na de start, maar daarna zetten Kévin Estre uit Frankrijk, André Lotterer uit Duitsland en onze eigenste Laurens Vanthoor een indrukwekkende comeback in.
Het hybride prototype en zijn identieke 514 kW (699 PS) zusterauto leken soms goed voor een podiumplaats, maar door verschillende straffen verloor de nr. 6-crew het contact met de leiders. Uiteindelijk pakten Estre, Vanthoor en Lotterer de vlag op de elfde plaats en hielden de trofee van het wereldkampioenschap voor de coureurs omhoog. Hun merkcollega’s Matt Campbell uit Australië, Michael Christensen uit Denemarken en Frédéric Makowiecki uit Frankrijk bereikten het podium op de derde plaats. Nadat ze een tijdje aan de leiding hadden gereden, werd het trio gehinderd door twee late safetycarfases die hen hun zwaarbevochten voorsprong ontnamen.
“We hebben een megaseizoen gehad en in het tweede jaar een wereldtitel gewonnen met de Porsche 963”, zegt een opgetogen Thomas Laudenbach, Vice President Porsche Motorsport. “Vergeleken met 2023 hebben we op alle vlakken aanzienlijke verbeteringen doorgevoerd – dat is fantastisch! Ik wil graag mijn grootste complimenten overbrengen aan iedereen die erbij betrokken is. Toch doet het pijn om het constructeurskampioenschap op het nippertje te missen. Iedereen die zo dicht bij het winnen van die titel komt, wil hem uiteindelijk claimen. Helaas gaat dat soms zo in de autosport. Maar uiteindelijk wegen onze vreugde en trots over wat we hebben bereikt zwaarder dan alles.”
“De afgelopen twee jaar hebben we hard gewerkt om ons team op te bouwen en te ontwikkelen. Het voelt geweldig om de welverdiende beloning voor dit harde werk te oogsten”, legt Roger Penske, oprichter en voorzitter van de Penske Corporation, uit. “We hebben enorme successen behaald in IMSA en hebben nu de wereldtitel in het WEC veiliggesteld. Elk lid van het team heeft zijn steentje bijgedragen om dit project tot een succes te maken. Het is een grote eer om met Porsche samen te werken om zo’n succesvol programma te creëren.”
“Gefeliciteerd aan onze coureurswereldkampioenen in de nummer 6 Porsche 963. Dat was ongelooflijk,” zegt Urs Kuratle, directeur Factory Motorsport LMDh. “Al met al was het een fantastisch jaar. We hebben alles gewonnen in de IMSA-serie en nu hebben we onze eerste wereldkampioenschapstitel met de 963 in het WEC veiliggesteld. Helaas hebben we de constructeurstitel net gemist. Tegelijkertijd natuurlijk ook mijn grote felicitaties aan mijn collega’s van Toyota voor het winnen van het wereldkampioenschap – maar volgend jaar is het onze beurt!”
“De race van vandaag was sensationeel,” concludeerde Jonathan Diuguid, Managing Director Porsche Penske Motorsport. “Het feit dat onze nr. 6-coureurs het wereldkampioenschap wonnen, is een enorm succes voor het team en markeert de eerste wereldkampioenschapstitel voor Porsche Penske Motorsport. Hopelijk volgen er nog veel meer. Helaas hebben we de race vandaag niet gewonnen. Onze nr. 5 Porsche hield de leiding over lange afstanden. Helaas hebben de late safetycar-inzetten ons voordeel tenietgedaan. We hebben in ieder geval weer het podium beklommen.”
Met 150 punten op hun naam sloten Lotterer, Estre en Vanthoor het seizoen 2024 af als eerste in het coureursklassement. Hun merkcollega’s Campbell, Christensen en Makowiecki staan vijfde met 100 punten. In het fabrikantenklassement sloot Porsche het seizoen af als vicekampioen met 184 punten. De titel ging naar Toyota Gazoo Racing. Het Japanse fabrieksteam behaalde 190 punten.
Op zondag en dinsdag keert de Porsche 963 terug naar het Formule 1-circuit in Bahrein, waar fabriekscoureur Mathieu Jaminet deelneemt aan de officiële rookietest van het FIA WEC. Op dinsdag voert partner Michelin bandentests uit met het hybride prototype.
Commentaar van de piloten op de race
Kévin Estre (Porsche 963 #6):
“We zijn wereldkampioen, we hebben iedereen verslagen. Ik ben meer dan trots om deel uit te maken van dit fantastische team. We hebben een megaseizoen gehad en verdienen de titel. We waren gewoon de sterkste en meest consistente gedurende het hele jaar. Afgezien van de finale van vandaag, hebben we altijd het maximale uit elke race gehaald. Het was niet voor watjes. Maakt niet uit, we zijn kampioenen.”
André Lotterer (Porsche 963 #6):
“Het is een geweldig gevoel om wereldkampioen te zijn met Porsche! De racedag was echter echt zwaar voor ons. Maar dat maakt nu niet uit – we hebben de wereldtitel binnen! De krachten bundelen met Kévin en Laurens was fantastisch. Onze engineers hebben het hele jaar door ook fantastisch werk geleverd. Deze sterke samenwerking leverde ons die successen op. Dat was mijn laatste race met het Porsche Penske Motorsport-team. We hebben een geweldige tijd gehad; het was erg leuk.”
Laurens Vanthoor (Porsche 963 #6):
“Dat was een van de beste dagen van mijn carrière, misschien zelfs van mijn hele leven! De race van vandaag was verschrikkelijk, maar we zijn het over een paar dagen waarschijnlijk vergeten. Ik heb eerder kampioenschappen gewonnen, maar de wereldtitel is een heel ander verhaal. Na de prijsuitreiking ga ik heerlijk eten, veel slapen en tijd doorbrengen met mijn familie. Ik heb geen gekke plannen.”
Frédéric Makowiecki (Porsche 963 #5):
“We waren zo dicht bij de overwinning – maar helaas is dichtbij niet genoeg in de autosport. Toch ben ik erg trots op wat we vandaag hebben bereikt. We hebben het voor elkaar gekregen om vooraan te vechten in een hele moeilijke race. In zekere zin weerspiegelt vandaag het hele seizoen; enorm potentieel, maar uiteindelijk ontbreekt er net iets.”
Raceresultaat Hypercarklasse:
1. Buemi/Hartley/Hirakawa (CH/NZL/J), Toyota #8, 235 ronden
2. Pier Guidi/Calado/Giovinazzi /I/UK/I), Ferrari #51, – 27,539 seconden
3. Campbell/Christensen/Makowiecki (AUS/DK/F), Porsche 963 #5, – 29,177 seconden
8. Hanson/Button/Rasmussen (UK/UK/DK), Porsche 963 #38, – 1:00,834 minuten
11. Estre/Lotterer/Vanthoor (F/D/B), Porsche 963 #6, – 1:19.711 minuten
13. Andlauer/Jani/Tincknell (F/CH/UK), Porsche 963 #99, – 1 ronde
14. Ilott/Stevens/Nato (UK/UK/F), Porsche 963 #12, – 1 ronde
